山茶别名山茶花,耐冬,古名海石榴.属常绿灌木或乔木。山茶是中国传统名花，世界名花之一。因其植株形姿优美，叶浓绿而光泽，花形艳丽缤纷，而受到全世界园艺界的珍视。

　　我国山茶的栽培早在隋唐时代就已进入宫廷和百姓亭院了。到了宋代，栽培山茶花之风日盛。南宋诗人范成大曾以“门巷欢呼十里寺，腊前风物已知春”的诗句，来描写当时成都海六寺山茶花的盛况。明李时珍的《本草纲目》，王象晋《群芳谱》，清代朴静子的《茶花谱》等都对山茶花有详细的记述。到了七世纪时，山茶首传日本，十八世纪起，山茶多次传往欧美。

茶花品种，是人类劳动和智慧的结晶，是人类根据需要而创造的一群栽培植物个体。它具有一定的遗传性，且比较稳定，在一定环境条件下，其主要性状表现基本一致。它又是一种生产资料。有一定经济价值。
中国的茶花品种，是世界上最古老、最进化、最典型、最完美的观赏植物园艺栽培种。在三国时代，茶花已有人工栽培。但直至南北朝及隋代，帝王宫廷、贵族庭院里栽种的，仍是野生原始种茶花，花单瓣红色。当时有关茶花的文献及文人吟咏的“山茶”，“海榴”诗，均未涉及品种名。


茶花的特性：
一、树形
1.茶花为常绿性灌木、小乔木或大乔木。

2.树形有直立性、枝垂性、横张性，丛生性及匐葡匐性等五种变
化。
据冯时可滇中茶花记：「""南城邓直指茶花百韵诗，言茶有十绝，一寿经三、四百年，犹如新植，一枝干高可达四、五丈，大可合抱‧‧‧」证明茶花不仅为灌木类花卉，且为大乔本之树水。茶梅中之『八重梅』，就是灌木类之主要品种之一。其生育达70~80年的树木、高仍不过二尺。我国古时候所谓”英雄树”，并不是指其他树木，而是专指茶花树而言。所以茶花具有多种树形及生长特性，其应用方式具有多种选择。

二、叶片
1.叶形:有披针形、椭圆形、广椭圆邢、倒卵形及长椭圆形；有的品种叶片很大，有的则很小。

2.叶缘的锯齿：有细钝锯齿状、小牙齿状，粗锯齿状及、深钜齿状及浅锯齿状等。

3.叶脉：有凹入的、鼓起的开散状的及网状的。

4.叶片由侧面观察：有反曲、中折，波曲、平坦及叶缘外曲多种。

5.叶片之结构：即革质的、硬质的坚实的、光亮的、柔软的或纸质的。

6.叶片色泽:由浅绿到绿而浓绿色，更有些品种具有黄绿色斑点或黄白色的斑块状。

所以由以上特色了解茶花叶片不仅叶形变化多，而且叶色、叶缘、叶尖，叶基、叶脉及叶之大小亦有许多珍奇变异，所以茶花在无花的季节，还可以欣赏叶形的变异，或是也可以叶片为主要观赏目的的关观叶植物。

茶花可依其叶形来辨识品种，但有的茶花品种具以叶片是不能判别的，那是因为其叶形非常相似。枝变的品种或走同一系统的实生品系如十八学士和鲤鱼珠，在无花季节，很难加以区别，此外，茶花叶之大小因品种及环境及栽培管理的不同，亦有差异。总之，茶花之叶片变异甚多，很少有其他木本花卉可与其相比拟的，故茶花在应用价值上，如盆栽及庭固布置皆有其独特的价值。

三、花型
1.茶花的花形：大致分为单辫、重辫及完全重辫。

A.单辫：雄蕊全部於中间联合或呈中央的群状。

B.重辩：为不完全重辫，雄蕊成群状参差在花办之中。

C.完全重辫：雄蕊完全变为花辫，若有未变者，则是被花瓣所隐藏著。

2.花径尺寸：有极大轮(13公分以上)、大轮(11~13公分)、中轮(8~10公分;小轮(6~7公分)及极小轮(6公分下)多种。

一般大花型的茶花，其树形伸展，树叶亦大，适於庭植；小花型的花，花形紧密，树枝及叶均衡生育，为盆栽的好材料。而不管它是品种茶花，当开花时大朵、小朵、单瓣、重瓣，完全重瓣都是美艳绝伦，娇艳可爱。

四、花色
1.花色：主要花色以红色占大多数，其色彩的深浅变化，也有著相当程度的差异。其他花色有粉红、深红、玫瑰红、紫、淡紫、白、黄、粉白及玫瑰绫纹等色。

2.斑纹变化：茶花的斑块及块纹变化亦多，通常有白条斑纹、直条斑纹、细斑纹、喷雾斑纹、大理石斑纹、云状斑纹、虎斑、镶白边、红镶边及白底等多种。

茶花花的色彩及斑纹千变万化，为一很重要的观花植物。

另外茶花有一主要特性为易变性，所以其花色变化是无限的，一朵花就可呈现出多样的美感。更有一株茶花树可开出几种不同之花色，故其观赏价值较其他的观花植物相对的又提高了许多。